Startup School 2009

Paul Graham a débuté avec une présentation dont lui seul a le secret. Le phrasé est toujours parfait, l’humour est toujours présent, et l’expérience est omniprésente. Paul a parlé de ce que les startups sont vraiment, de la sélection des co-fondateurs, du travail acharné, mais aussi du facteur chance. Tout est résumé sur son site Internet, où vous pouvez aussi trouver ses essais.

Greg McAddo est un partenaire chez la célèbre firme d’investissement Sequoia Capital (qui a entre autre investi aux débuts de Apple, Electronic Arts, Cisco, Google, et bien d’autres). Greg nous a informé que sa firme a fait pas moins de 12 premiers round d’investissements pendant les 12 derniers mois, soit plus que pendant les 2 années précédentes. Avec une telle introduction, le sujet de sa présentation était clair: Il y a bien une corrélation entre les conditions économiques difficiles et les conditions idéales pour créer une entreprise. Pendant des temps difficiles les gens font plus attention à leurs dépenses, il est plus facile de trouver des locaux pour son entreprise, et les embauches sont bien plus mesurées. Greg a aussi commenté sur sa présentation de l’année dernière intitulée “RIP Good Times” (“la fin du bon temps”) en disant que les “good times” de cette phrase sont dangereux pour les entreprises, qui ont tendance à prendre de mauvaises habitudes.

Jason Fried est un des fondateurs de 37signals, entreprise qui conçoit des logiciels en lignes utiles, pratiques et accessibles. Sa présentation était axée sur le fait que tout produit doit être vendu. Vos utilisateurs seront plus attentifs et vous donneront du feedback plus précis, plus pratique si ils payent pour votre produit. “Vendre un produit est quelque chose qui s’apprend” en faisant le lien à l’apprentissage du Piano. “Plus vous pratiquez tôt, plus vous apprendrez et serez bon”, mieux vaut commencer à vendre votre produit le plus tôt possible. Jason a aussi comparé l’argent des VC à une drogue, et à son côté addictif. “Plus vous en avez, plus vous dépensez, et plus vous en demandez” (et plus les investisseurs sont prêts à vous en donner, du premier round A, B, C,…).

Chris Anderson) a parlé des modèles économiques “Freemium”. Je ne vais pas beaucoup commenter sa présentation, car tout est déjà très bien expliqué dans son livre “Free”, que je recommande.

Evan Williams et Biz Stone, fondateurs de Twitter ont répondu aux questions de Jessica Livingston et celles que le public pouvait poser… sur Twitter, évidemment. Ils ont parlés de l’avant Twitter, et comment l’idée de Twitter leur est venue. Tout a commencé chez Odeo, leur précédente compagnie. Ils n’y croyaient pas trop, et ne voulaient pas devenir les rois du Podcast (le principe de Odeo), qui était un domaine un peu ennuyeux, il faut avouer. Ils ont donc donné à leurs employés 2 semaines pour travailler sur différentes idées, et Twitter est né de ces 2 semaines de travail. Une partie particulièrement intéressante de leur présentation était axée sur leur focus de faire de Twitter une “bonne” société, avec de bonnes valeurs et une excellente culture. Twitter donne et participe beaucoup à certaines associations caritatives. Le reste des questions et des réponses est disponible sur TechCrunch.

Mark Zuckerberg, a commencé en disant que les personnes présentes dans la salle étaient des personnes comme lui (“these are my people”) ce qui lui a valu quelques applaudissements. Mark a expliqué comment il est arrivé ici, et quels sont les objectifs de Facebook dans le futur. Facebook veut rendre le monde plus ouvert, et a rappelé que l’ouverture et la transparence sont deux valeurs très importantes pour le futur de Facebook. Une de ces phrases m’a particulièrement interpellé: “Ne pas prendre de risque c’est la chose la plus risquée que vous pouvez faire”.

C’était aussi la première fois que j’assistai à une présentation de Tony Hsieh, et je dois avouer que c’était très impressionnant. Si vous ne connaissez pas Zappos, c’est un site de vente en ligne de vêtements et de chaussures… mais l’expérience que vous allez avoir en commandant sur ce site est très loin de tout ce que vous avez pu avoir jusqu’à présent. Vous pouvez retourner vos chaussures jusqu’à 1 an après votre achat (si vous ne les avez pas portées, bien évidemment), les frais de port pour le renvoi sont gratuits, le service client est exemplaire,… Tony a expliqué qu’il voit Zappos comme une entreprise qui délivre du bonheur, et que peut être, dans 5 ou 10 ans, Zappos ne vendra plus de que des chaussures, mais sera une compagnie aérienne (l’image de Virgin) ou un autre business. Zappos a des valeurs bien définies, et exemplaires, qui sont utilisées pour embaucher ou licencier des employés. Il a précisé que “vision et culture peuvent inspirer de la passion, et de la performance” pour ses employés, et clients. Avant de détailler les différents types de bonheur (c’est une science !), Tony a demandé à la salle “Quel est votre objectif dans la vie ?” et a ensuite demandé “Pourquoi ?” aux réponses, et encore “Pourquoi ?” aux autres réponses… pour prouver que la réponse finale, quelque soit les autres réponses, est le BONHEUR. Tout mène au Bonheur, c’est ce que les gens veulent, et c’est que ce Zappos leur offre.

Pour conclure, c’était encore une journée mémorable. Les présentateurs, et les gens présents dans la salle étaient époustouflants, et vous sortez de cette journée pleine d’inspiration et de motivation, prêt à tout casser, comme dirait Gary Vaynerchuck.

Vous pouvez voir toutes mes photos dans mon Flickr, et les présentations sont disponibles sur Justin.tv. TechCrunch a aussi fait une couverture de l’èvenement, et Mark Bao a très bien résumé chaque point clé des présentations.

Evan Williams et Biz Stone, Fondateurs de Twitter